私が医師になった１９９０年代、脳循環代謝改善薬「アバン」「カラン」が広く使われ、年間１０００億円以上もの売り上げがあり、だれもかれもが飲んでいた記憶があります。その後改めて評価すると効果が確認できず、これらの脳循環代謝改善薬は承認を取り消され、たった１年で見かけることが無くなりました。どうやら人間が持つ本来の自然回復能力を薬の効果だと誤認する、「使った、治った、だから効いた」という典型的な「３た論法」に陥っていたようです。この誤りは医療業界の共通認識となっているのですが、いまだに多分野の薬剤で同様の事案が生じています。

ご多分に漏れず整形外科領域でも、痛み止めとシップなど、「３た論法」による安易な適応拡大や不要な処方がはびこっています。

２０１２年に発売された新しい種類の痛み止めプレガバリンの適応症は「神経障害性疼痛」で、治験でその効能が実証されている傷病は「線維筋痛症」「帯状疱疹後神経痛」「脊髄損傷後疼痛」だけでした。しかし、今では、痛みがあれば何でもかんでも「神経障害性疼痛」に分類され、適応拡大され続けています。また、当初は痛み発症から３か月経過し、他の痛み止めが効かない場合に少量から増量するように指導されていました。しかし実際の臨床現場では腰痛症や坐骨神経痛、関節痛といった、治験が全くなされていない多くの整形外科疾患に対してあっという間に拡大し、他院よりは先にと競うように初診時から大量処方されています。また武田鉄矢主演のＣＭ「ジンジン、ヒリヒリ」の絶大なメディア効果で、患者から医師へ希望する状態にもなりました。これに似た事象は、２０００年木村多江主演のＣＭ「うつは心の風邪」のキャンペーンで、一気にうつ病と診断される患者が増え、心療内科が乱立し、また製薬会社の売り上げも急上昇しました。これらのＣＭキャンペーンはともに病気喧伝と言われるもので注意が必要です。
　プレガバリンの適応外疾患に対する効能は、学術性の高い臨床試験においてすべて否定されています。またプレガバリンの副作用は非常に強く、臨床でしばしば経験するのは、めまい、傾眠、意識消失で、高齢者は転倒して骨折することが多く、実際に頸椎骨折を受傷した患者さんが、１週間も痛み無く生活されていたこともあります。

プレガバリンや麻薬に近いトラマドールは”痛み止め”の部類ですが、そもそも”痛み止め”の適切な使い方とは何でしょうか？

“痛み”は人類に与えられた安全装置です。先天的に痛みを感じない難病の方は、多くは成人になる前に亡くなります。また認知症患者は痛みを感じにくいので、骨折して足腰に力が入らない状態で歩こうと転倒し、さらに大きな骨折をします。また変形性関節症の方が痛み止めを飲みながら生活すると、数年後には症状がさらに悪化することが報告されています。ただ、夜間痛で寝れない場合は、痛みの閾値が下がり翌日の痛みがさらに悪化するので、副作用が少なければ内服すべきかもしれません。

　また整形外科で処方されるシップの効果ですが、全てを否定はしませんが、大なり小なり「使った、治った、だから効いた」という「３た論法」に近い状態にありそうです。またシップによる皮膚トラブルもありますので、効果が無いのに漫然と使用することは避けたほうが良いと思われます。特に、捻挫や打撲で内出血や腫れがあるときは、まずは氷などで冷却することが鉄則で、シップは害になることはあっても、益になることはありません。いずれOTC類似薬は保険適応除外となりそうですから、もうシップは卒業したほうがいいと思います。

老いは自然の摂理で、痛み止めなどの薬やシップ、ヒアルロン酸関節注射、手術などの治療では元に戻せません。整形外科医師の本来の仕事は、“痛み止め”をなるべく使用せず、そしてなるべく手術をしなくてもいいように、日常生活を送るコツ、悪化させないコツを患者さんに伝授することです。